Per comprendere a pieno cosa portò Frederick Walton all’invenzione del linoleum dobbiamo prima descrivere il contesto storico in cui è vissuto. Nel XVIII sec. si assistette ad un importante movimento dal punto di vista scientifico, si diffusero i concetti della rivoluzione industriale e si affermò una nuova concezione dei fenomeni chimici.

L’industria chimica, a quei tempi, era tecnicamente collegata a quella tessile, ma già presentava degli impianti industriali per le più grandi innovazioni dell'epoca.

la prima parte del secolo fu un periodo ricco di scoperte scientifiche, accompagnate da uno sviluppo altrettanto dinamico sul piano industriale. Una nuova generazione di uomini prese parte a tale processo per far si che le scoperte potessero essere adoperate in ambito industriale oltre che teorico. 

Lo scopo della ricerca chimica non era limitato alla scoperta delle proprietà della materia, ma era diretto anche a mettere a punto nuovi prodotti e/o procedimenti che consentissero di modificare le condizioni di vita dell'uomo e di migliorare i metodi di produzione" In effetti, questo è il filo conduttore da seguire per comprendere la dinamica del rapporto fra chimica e industria in un sistema tecnico in piena evoluzione.

In questo panorama, la crescita progressiva del ruolo della chimica nello sviluppo industriale ebbe luogo nel quadro di un sistema tecnico anch'esso in piena evoluzione. il compito dell'industria chimica era quello di rispondere ai bisogni di altri settori industriali. Rispetto a questi, sul piano economico il posto che essa occupava era ancora modesto e di fatto si limitava a fornire prodotti su richiesta dei settori trainanti, come il tessile, e di quelli di minore importanza, come l'industria cartaria, come la vetreria e la cristalleria.